Bien préparé physiquement et mentalement, c’est un Stéphane en grande forme et heureux de participer aux 24h du Mans moto que nous retrouvons.
“-Pour les qualifications la mise au point a été privilégiée plutôt que la performance. Notre position sur la grille ne reflète pas la valeur réelle de la moto, mais je pense que si la météo est conforme aux prévisions, nous devrions avoir de la pluie, ce qui devrait nous avantager. De plus notre faible consommation réduira le nombre de ravitaillements”.

Les premières heures de course avec des conditions très changeantes permettent aux 2 BMW HP2 Sport de remonter dans le classement. La n° 17 de Stéphane, Rico Penzkofer et Sébastien Le Grelle est même pointée un moment en 8ème position, Superbe performance pour cette moto qui s’élançait de la 47ème place !

La moto ne connaît aucun problème, elle tourne comme une horloge et les arrêts aux stands sont brefs : changement de pilote, de pneumatiques et ravitaillement, le tout en moins de 30 secondes. Pas étonnant dès lors qu’elle figure dans le top 15 !

Après 9h de course la n° 17 est en 15ème position juste devant la n°71, les 3 pilotes très réguliers tournant dans les mêmes temps. Stéphane prend la piste pour son 3ème relais, mais après une quinzaine de tours il ressent un disfonctionnement et s’arrête au poste 5. Le team par souci de sécurité demande à Stéphane de ne pas reprendre la piste. Il est alors 1h28, c’en est terminé pour la n°17.

Stéphane est déçu, mais positif malgré tout.
“-Ce n’est jamais agréable de quitter la course de cette façon, surtout que nous n’avons connu aucun ennui, nous tournions de manière régulière, et puis… mais bon, c’est la course. Tout le team a fait un travail fantastique tout au long de cette semaine ! Je pouvais aussi compter sur des coéquipiers performants et endurants ;  nous étions vraiment dans le coup et ce dès le début de course. Quant à moi je n’ai pas eu le moindre problème physique, déjà aux essais je me sentais très bien et très confiant.”

Après l’abandon de la n°17, les regards se portent sur la n° 71 de Cooper, Nion et Parriott. Elle se rapproche du top 10, mais à 5h Parriott fait une glissade et chute sans gravité. La moto est très vite réparée et reprend rapidement la piste en 19ème position.

Dans la dernière heure de course elle est 16ème. Mais dans le dernier tour, à moins de 2km de l’arrivée Richard Cooper constate un problème technique et doit pousser sa moto vers la ligne d’arrivée. Ligne qu’il franchit après le délai de 5 minutes par rapport au vainqueur. Enorme déception car la moto arrivée hors délai ne sera pas classée.

C’est la première fois que BMW connaît de tels problèmes, aucune des deux motos n’est à l’arrivée. A la vue des temps réalisés et des premières heures de course, la marque Allemande pouvait espérer raisonnablement un top 10.

Ce n’est que partie remise, pourquoi pas aux 8 Heures d’Oschersleben le 8 août prochain.